男主吴有财,一个出生在农村、奋斗在城市的普通青年,盼望有朝一日能够飞黄腾达,好衣锦还乡、造福乡里。一次偶然机会他暂时扮演老板,期间回到村里,在虚荣心的驱使下夸下海口帮村里建校修路、借钱给村民办事,

　　二世祖董骠移民，但移民局拒绝申请妻妾同住，向吴耀汉求助也遭拒绝，吴有一女友何美婷，两人交往已久唯吴不作结婚打算。护士郑裕玲追随吴八年有余，一直暗恋吴愿为他任劳任怨。一日何旧男友从美国返港，向何求婚

本片通过三代知识分子的经历，以史诗的手法，描述了20世纪中国当代科学和教育家波澜壮阔的奋斗史，塑造了以钱学森、华罗庚、邓稼先、钱三强、朱自清、周培源、吴有训等为创作原型的卓然不凡的艺术群象，生动再现了